Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier zur Eröffnung des 6. Weimarer Forums für Erinnerungskultur am 9. November 2026 in Weimar.

„Nach Weimar zieht es die Deutschen gewaltig hin; es ist auch einzig in der ganzen Geschichte.“ Als der Komponist Robert Schumann im Jahr 1828 diese Worte in sein Tagebuch schrieb, konnte er nicht ahnen, wie sehr sich auch die deutsche Geschichte des 20. Jahrhunderts einmal in dieser Stadt verdichten würde.

Und er ahnte auch nicht, wie stark gerade der 9. November mit seinen Aufbrüchen und Abgründen, mit Licht und Schatten unserer Geschichte heute mit Weimar verbunden ist. Hier, wo nach der Ausrufung der Republik am 9. November 1918 mit der Nationalversammlung die Wiege der ersten deutschen Demokratie stand. Hier, wohin nach den Pogromen vom 9. November 1938 zehntausend jüdische Männer verschleppt wurden, wo sie erniedrigt, gequält und getötet wurden. Hier, wo im Herbst 1989 die Menschen – wie in vielen Städten der DDR – auf die Straßen gingen und mit ihrer Friedlichen Revolution die Öffnung der Mauer am 9. November erzwangen.

Wir müssen beides erinnern: das Dunkle und das Helle, das Mahnende und das Mutmachende. Weimar ist ein guter Ort dafür, in Weimar stellt man sich dieser Geschichte. Deshalb: Herzlichen Dank für Ihre Einladung und danke, dass Sie alle gekommen sind!

Der 9. November ist ein „deutscher Tag“ – für unser heutiges Deutschland ist die Geschichte, die mit ihm verbunden ist, in besonderer Weise identitätsprägend geworden. Wie wir heute leben, was uns wichtig ist und was wir ablehnen, das wird ganz maßgeblich durch historische Erfahrungen bestimmt. Das Grundgesetz und das vereinte Deutschland sind die Antwort auf das Grauen von Auschwitz und die Vernichtungskriege, auf die Opfer von Stalinismus, Diktatur und Nationalismus. Und wenn heute unsere freiheitliche Demokratie neuen Angriffen ausgesetzt ist, dann ruft dies mahnend unsere Geschichte wach.

Weil unsere Demokratie aus historischer Erfahrung gewachsen ist, zielen die Feinde dieser Demokratie auf die Geschichte. Da werden Tatsachen geleugnet, umgedeutet und beschönigt, da wird Geschichte als politische Waffe missbraucht, und manche wollen Geschichte wieder verdrängen und verschweigen.

Der deutsche Nationalsozialismus mit Diktatur und Völkermorden, mit dem Zivilisationsbruch der Shoah und einem Weltkrieg mit mehr als 60 Millionen Toten – er ist ein Menschheitsverbrechen, das in unserer Erinnerung unauslöschbar bleibt; er ist ein Fixpunkt unserer Erinnerungskultur.

Wer diese Erinnerung heute verdrängen will, der zielt auf das Selbstverständnis unseres Landes, der zielt auf unsere Demokratie. Wir dürfen das nicht gleichgültig hinnehmen. Diese Leute dürfen sich nicht durchsetzen. Und Sie werden sich nicht durchsetzen. Dafür stehen wir ein! Deshalb sind wir hier!

Es hat lange gedauert, bis die Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus zum Kernbestand unserer nationalen Identität geworden ist. Diese „innere Befreiung“ – nach der äußeren durch die Alliierten – ist nicht in erster Linie das Verdienst des Staates und seiner Institutionen, im Gegenteil. Diese „Aufarbeitung“ ist ganz maßgeblich das Verdienst von Bewegungen von unten. Es ist das Verdienst von Bürgerinnen und Bürgern, von einer engagierten Zivilgesellschaft, oftmals von den Betroffenen und Überlebenden selbst, aber auch von einer nachwachsenden Generation, von alternativen Akteuren, die den kritischen Umgang mit der Vergangenheit den Älteren und Etablierten in oft schmerzhaften Prozessen abgerungen haben. Aber auch dies zeichnet eine Demokratie aus, dass die Impulse aus der kritischen Gesellschaft Eingang finden in die Staatspraxis, in das offizielle Gedenken, in die öffentlich geförderte Erinnerungskultur.

In Ostdeutschland musste diese Entwicklung naturgemäß anders verlaufen. Nach Jahrzehnten des staatlich postulierten Antifaschismus, der so tat, als hätten die Verbrechen mit der eigenen Bevölkerung nichts zu tun, übernahmen frei gewählte Volksvertreter im Jahr 1990 Mitverantwortung für die deutschen Verbrechen der Vergangenheit – gegenüber dem jüdischen Volk, den Sinti und Roma, den Völkern Osteuropas. „Zur Verantwortung der Deutschen in der DDR für ihre Geschichte und ihre Zukunft“ – so hieß der allererste inhaltliche Beschluss, den die Volkskammer im April 1990 gefasst hat.

Dieser wegweisende Beschluss zeigt es sehr deutlich: Unsere Erinnerungskultur ist kein West-Import. Lassen wir uns das von niemandem einreden, denn das Gegenteil ist der Fall: Sie ist auch ein Erfolg und Erbe der Friedlichen Revolution in der DDR.

Ich bin dankbar, dass es heute in ganz Deutschland zahllose Gedenkstätten und Museen, Wissenschaftlerinnen und Heimatforscher, Geschichtswerkstätten und Stolperstein-Gruppen, engagierte Lehrerinnen und Lehrer, kritische Schüler und Studentinnen gibt. Sie alle bilden das Rückgrat unserer Erinnerungskultur. Herzlichen Dank für Ihre wichtige Arbeit!

Diese Arbeit ist kein Selbstzweck. Sie ist deshalb so wichtig, weil sie mit der Erinnerung an das vergangene Unrecht zugleich jene Werte stärkt, die unser Zusammenleben heute prägen sollen. Wer hingegen versucht, die Verbrechen des Nationalsozialismus zu relativieren und zu verharmlosen, wer den Stolz auf die Nation über die Verantwortung für die Verbrechen stellt, der zeigt keine Stärke. Was wäre das für ein hohler Stolz, der die eigene Geschichte leugnen muss, um groß zu wirken? Daraus kann für uns keine gute Zukunft erwachsen.

Die Opfer des NS-Regimes und ihre Nachfahren vergessen nicht. Die jüdische Gemeinschaft erfährt aus der Erinnerung an die Shoah eine wesentliche Dimension ihrer Identität. Die europäischen Nationen, die das NS-Regime einem deutschen Herrenmenschenanspruch unterwerfen wollte, sie vergessen nicht. Für Polen, Tschechen, Franzosen, Griechen und viele andere bleibt die Erinnerung an den Zweiten Weltkrieg eine beständige Erinnerung an die Bedingungen ihrer Freiheit. Das historische Bewusstsein der Welt erinnert die deutschen Verbrechen. Wollten ausgerechnet wir sie vergessen? Wohin würde uns das führen? In die politische Isolation, in die Verhärtung der Herzen, in die alte unselige deutschnationale Verstocktheit oder, schlimmer, in einen neuen Revanche-Extremismus von rechts.

Es kann daher keinen Schlussstrich unter die Aufarbeitung des Nationalsozialismus geben. Er liegt auch gar nicht in unserer Hand. Was in unserer Hand liegt, ist die Selbstaufklärung, in jeder neuen Generation, und damit der aufrechte Gang eines seiner selbst bewussten Landes.

Wir sollten daher die Gedenkstätten und Erinnerungsorte schützen und stärken – überall, aber gerade dort, wo sie unter Druck stehen oder wo die Sorge besteht, dass sie bald unter Druck geraten. Wir sollten den Geschichtsunterricht in den Schulen stärken, statt ihn zu kürzen. Wir sollten die historisch-politische Bildung auch im Internet ausweiten. Wir können das Netz doch nicht denen überlassen, die dort historische Lügen und Fakes verbreiten. Deshalb: Danke, Mirko Drotschmann, „Mister Wissen to go“, für Ihre wichtige Arbeit. Und deshalb mein Appell an die großen Tech-Konzerne: Respektiert die Fakten; achtet die historische Wahrheit. Und: Hört endlich auf, mit euren Algorithmen Hass und Lügen zu befördern!

Wir dürfen die Erinnerung an die Verbrechen, die Täter und Opfer nicht verdrängen – übrigens auch keine Stolpersteine. Sie gehören nicht an den Stadtrand, sondern dorthin, wo die Opfer einst lebten: in die Mitte unserer Städte und Gesellschaften!

Die große Gefahr, die unserem Geschichtsbewusstsein heute droht, ist der Einbruch des neuen Nationalismus in die Erinnerungskultur. Das betrifft uns selbst, es betrifft aber auch andere Länder.

Russland untermalt seinen Angriffskrieg gegen die Ukraine mit einer dreisten Verdrehung der Geschichte. Als sei der russische Aggressor das Opfer, nicht die um ihre Existenz kämpfende Ukraine. Da wird die Erinnerung an den Zweiten Weltkrieg missbraucht; da wird ausgerechnet der jüdischstämmige Präsident Selensky als Faschist geschmäht, um den eigenen imperialen Angriffskrieg zu rechtfertigen. Was für eine dreiste Lüge! Was für ein infamer Missbrauch der Geschichte! Wir alle teilen den Wunsch der Menschen im Kriegsgebiet nach Frieden, aber niemand sollte deswegen den Geschichtslügen des Kremls auf den Leim gehen.

Dies ist ein drastisches, aber nicht das einzige Beispiel für den Missbrauch der Geschichte.

Wir sehen, wie zu oft der Nationalsozialismus und seine Opfer in den Hintergrund rücken, während politische Konflikte von heute in den Vordergrund drängen. In der Gedenkstätte Buchenwald hat man das bereits in unterschiedlicher Form schmerzhaft erlebt. Das ist keine gute Entwicklung. Gedenkstätten sind den Opfern des Nationalsozialismus gewidmet, nicht zuletzt den Opfern der Shoah. Sie dürfen nicht zum Kampfplatz für den Nahostkonflikt werden.

Die Bundesrepublik hat sich sehr bewusst entschieden, Verantwortung für das Existenzrecht Israels und die Sicherheit jüdischen Lebens zu übernehmen. Die frei gewählte Volkskammer hat das 1990 bekräftigt. Wenn nun der Gaza-Krieg zu neuem Antisemitismus und zu Gewalt gegen Juden auf deutschen Straßen verleitet, dann ist das für uns unerträglich. Es fordert unseren Staat, aber hoffentlich auch unsere Zivilgesellschaft. Zeigen wir Solidarität mit allen Juden, die bedroht werden, und mit allen jüdischen Einrichtungen, die ins Visier des Israelhasses geraten. Lernen wir aus der Geschichte, lernen wir aus dem 9. November 1938. Schauen wir nicht weg, dulden wir nicht, gehen wir der Konfrontation mit dem Judenhass nicht aus dem Weg. Lassen wir die bedrängten jüdischen Bürger nie wieder allein! Nie wieder!

Den Vorwurf, die Shoah verstelle uns Deutschen den Blick für anderes Unrecht, halte ich für verfehlt. Wir haben kritisiert und kritisieren weiterhin die katastrophale humanitäre Situation im Gazastreifen und das Vorgehen der Siedler in der Westbank, wo palästinensische Familien aus ihren Häusern und Wohnungen getrieben werden. Wir stehen zu dem politischen Ziel einer Friedenslösung, die Sicherheit für Israel mit dem Selbstbestimmungsrecht der Palästinenser verbindet. Die Lehre aus den nationalsozialistischen Verbrechen ist die Universalität der Menschenrechte. Allen Angriffen zum Trotz, wir müssen daran festhalten; das müssen wir bewahren: Nein zu Judenhass. Nein zu Menschenhass. Verteidigung des Völkerrechts. Das gehört für uns zusammen!

Unsere Erinnerungskultur – und wir sollten an diesem Begriff festhalten und von seinem hohen Anspruch keine Abstriche machen – unsere Erinnerungskultur muss jedem Nationalismus widerstehen. Sie muss der historischen Wahrheit verpflichtet sein und den Tatsachen treu bleiben. Sie muss Hintergründe und Zusammenhänge zeigen. Sie muss im Übergang der Generationen ihre aufklärende Kraft behaupten, denn jede neue Generation steht vor der Geschichte mit einem neuen Bildungs- und Aufklärungsbedarf.

Wir brauchen deshalb, auch im öffentlichen Gedenken, einen geschichtsbewussten Umgang mit der Erinnerung. Die Selbstbehauptung einer solchen „geschichtsbewussten Erinnerungskultur“ – darin sehe ich die Aufgabe dieser Zeit.

Und dies gilt ebenso für den Umgang mit der SED-Diktatur. Heute Morgen saß ich mit einstigen Bürgerrechtlern am Tisch, die im Herbst 1989 zu den Akteuren der Friedlichen Revolution hier in Weimar gehörten. Menschen, die damals Mut fassten und gegen die Diktatur aufbegehrten. Menschen, die damals gewaltige Risiken eingingen. Risiken, die im Rückblick der gelungenen Revolution leicht aus dem Blick geraten. Risiken für die Freiheit, fürs berufliche Fortkommen, für die Gesundheit, ja fürs Leben. Die gewaltsame Unterdrückung des Freiheitsverlangens, die sogenannte „chinesische Lösung“ stand damals allen vor Augen.

Auch bezogen auf die SED-Diktatur gerät heute zu viel Geschichte in Vergessenheit. Jeder hat das Recht auf die Erinnerung an die glücklichen Momente in der Vergangenheit. Sie gibt es im Privaten, im Familien- und Freundeskreis, und zwar ganz unabhängig von den politischen Verhältnissen. Aber das Weichzeichnen der Unterdrückung, die Verharmlosung der Diktatur, die es in Politik und Publizistik zunehmend gibt, all das ist nicht nur für einstige Bürgerrechtler schwer erträglich.

Ich habe in den vergangenen Jahren häufig Menschen getroffen, die die Abgründe der DDR sehr genau erlebt und erlitten haben, etwa in Hoheneck im einstigen Frauenzuchthaus der DDR und in Torgau in dem sogenannten „geschlossenen Jugendwerkhof“. Das Leid, das Menschen dort erfahren haben, verhöhnt, wer heute die Diktatur verharmlost und den demokratischen Rechtsstaat verächtlich macht!

Bei einem Besuch in einem Stadtparlament wurde ich von einem frei gewählten Volksvertreter jüngst beschieden, die Verhältnisse heute seien doch wieder so wie „vor dem 17. Juni 1953“, also stalinistisch. Es ist bitter, solche Parolen zu hören. Und wie wohlfeil ist dieser Populismus heute – ohne jedes Risiko, sondern unter voller Garantie der Meinungsfreiheit. Dafür ist gewiss kein besonderer Mut nötig.

Wir müssen uns fragen, was da versäumt wurde in der Aufarbeitung der SED-Diktatur. Offenbar ist nicht klar geworden, dass es Menschen gibt, die schwere Schuld auf sich geladen haben, ob an der Spitze oder im Getriebe dieses Unterdrückungsapparates. Oppositionelle oder auch einfach nur unangepasste Menschen wurden verfolgt, gebrochen, gequält. Sie haben unter konkreten Tätern gelitten. Wer sind diese Täter? Diese Schuldfrage wurde nach 1989 offenbar nicht entschieden genug aufgeklärt.

Deshalb kann heute ohne jede Scham die DDR ins Nostalgielicht getaucht und diese Verklärung der Diktatur für extremistische Angriffe auf unsere Demokratie benutzt werden. Auch das ist aggressiver Geschichtsrevisionismus. Auch das darf nicht ohne Widerspruch bleiben, und auch deshalb brauchen wir eine geschichtsbewusste Erinnerungskultur. Eine Erinnerungskultur, die der Demagogie mit historischen Fakten und mit politischer Entschlossenheit begegnet.

Die Opfer des SED-Regimes dürfen nicht vergessen werden. Lassen Sie uns streitbar eintreten für historische Wahrhaftigkeit und für Gerechtigkeit! Wenigstens das verdienen die, die das Unrecht erlitten haben.

Erinnerungskultur ist nicht aus Granit, sie steht nicht still. Sie soll lebendig sein. Wir können sie weiterentwickeln und um neue Einsichten erweitern, ohne zu pauschalisieren und gleichzusetzen, ohne Unterschiede einzuebnen, ohne Verbrechen oder gar Opfer gegeneinander aufzurechnen.

Dies gilt etwa mit Blick auf den deutschen Kolonialismus. Ich bleibe dabei, was ich zur Eröffnung des Berliner Humboldt-Forums 2021 gesagt habe: Die Verbrechen der Kolonialzeit, Eroberung, Unterdrückung, Ausbeutung, Raub, Mord an Zehntausenden von Menschen in Afrika und Asien, brauchen einen angemessenen Ort in unserer Erinnerung. Wir müssen uns diesem Teil der deutschen Geschichte stellen.

Ich bin dem Deutschen Historischen Museum in Berlin dankbar für seine aktuelle Ausstellung zur Verwandtschaft von kolonialer und nationalsozialistischer Gewalt. Es gehört zu einer geschichtsbewussten Erinnerungskultur, die Singularität des Holocausts zu begreifen, ohne deshalb andere historische Verbrechen auszublenden. Es gab in der deutschen Geschichte beides: den Vernichtungsantisemitismus der Nazis und den kolonialen Rassismus. Man darf zwischen diese Verbrechen kein Gleichheitszeichen setzen. Aber beides muss aufrichtig in den Blick genommen werden – quellengestützt, kritisch, differenziert.

Eine geschichtsbewusste Erinnerungskultur ist ein Bekenntnis mit Konsequenzen. Eine geschichtsbewusste Erinnerungskultur kann auf das „Nie wieder!“ nicht verzichten, aber muss es konkret anwenden:

Nie wieder Abwertung von Menschen und Ausgrenzung von Minderheiten, nie wieder Nationalismus und völkische Überheblichkeit, nie wieder Antisemitismus und Rassismus, nie wieder Überhöhung des Starken und Verachtung des Schwächeren, nie wieder Schmähung und Zerstörung demokratischer Institutionen, nie wieder Vergötzung der Macht und Missachtung von Humanität, und ja, auch nie wieder hehre Absichten mit verbrecherischen Mitteln durchsetzen.

All dem setzen wir entgegen: die Würde aller Menschen, die Gleichheit vor dem Gesetz, gute Nachbarschaft und Partnerschaft in Europa, kurzum: Wir lehnen jede Menschenfeindlichkeit ab – ganz gleich, woher sie stammt, und ganz gleich, gegen wen sie sich richtet!

Ich habe zu Beginn gesagt, wir sollten im Umgang mit unserer Geschichte auch stets an das Helle und das Mutmachende erinnern. Auch dies gehört zum 9. November dazu.

Die verhängnisvollen Traditionen und die Verbrechen in der deutschen Geschichte lassen sich nicht überstrahlen. Nein, es geht darum, genau die Werte und ihre Vorkämpfer in der Geschichte zu entdecken, die gegen das Unrecht standen und denen wir unsere heutige Freiheit, unsere heutige Demokratie verdanken.

Trotz aller Niederlagen und Rückschläge gehören deshalb die Freiheitsbewegungen in der deutschen Geschichte zu den Wurzeln unserer historischen Identität. Sie verbinden uns mit der europäischen Demokratiebewegung. Ich denke an den Vormärz und Heinrich Heine in Paris, ich denke an den liberalen europäischen Völkerfrühling des Jahres 1848, ich denke an die internationale Arbeiterbewegung, ich denke an Demokratinnen und Demokraten in Exil und Widerstand, ich denke an das europäische Revolutionsjahr 1989. Und an die, die die Mauer, die uns trennte, zum Einsturz gebracht haben.

Zu allen Zeiten haben sich Menschen für die Ideale eingesetzt, die unser Zusammenleben heute prägen: Menschenwürde, Freiheit, Rechtsstaat, Gleichberechtigung, sozialen Ausgleich. Der Blick zurück zeigt uns, wie wertvoll diese Ideale sind und wie mühevoll es war, sie zu verwirklichen. Der Blick zurück zeigt aber auch, was Menschen bewegen können, die auf der Höhe der Zeit sind. Deshalb machen sie Mut und spornen an, sich heute für die Werte einzusetzen, die unser Land auch morgen noch prägen sollen.

Ich bin dankbar, dass der Appell, die Demokratiegeschichte zu einer weiteren Säule unserer Erinnerungskultur zu machen, in den vergangenen Jahren Früchte getragen hat. Hier in Weimar, auf der anderen Seite des Theaterplatzes, ist das neue „Haus der Weimarer Republik“ entstanden. Es würdigt die erste deutsche Demokratie und deren bleibende Leistungen: die politische Selbstbestimmung in der Republik, die Schaffung einer demokratischen Verfassung, die Garantie von Meinungs-, Versammlungs- und Glaubensfreiheit, die Gleichstellung des jüdischen Glaubens mit den christlichen Religionen, die Gleichheit vor dem Gesetz, das Frauenwahlrecht, die Fortentwicklung zum sozialen Rechtsstaat.

Das Haus der Weimarer Republik ist nicht das einzige erfreuliche Projekt der vergangenen Jahre: Die neue Bundesstiftung „Orte der Demokratiegeschichte“ ist entstanden, die Frankfurter Paulskirche wird zu einem Lernort der Demokratie weiterentwickelt, der 18. März ist als bundesweiter „Tag der Demokratiegeschichte“ etabliert, und zur Erinnerung an die Friedliche Revolution gibt es inzwischen konkrete Pläne für ein „Forum Opposition und Widerstand“ – es sollte spätestens 2029, wenn „1989“ sich zum vierzigsten Mal jährt, verwirklicht sein.

Mit Blick auf den 9. November wird oft von einem deutschen Schicksalstag gesprochen. Ich halte das für einen verfehlten Begriff. Unsere Geschicke als Demokratie sind nicht unabänderlich und nicht zufällig. Der Blick auf den 9. November zeigt: Die Geschichte wird von uns Menschen geprägt – im Guten wie im Bösen. Robert Blum, der große Freiheitskämpfer von 1848, der – ausgerechnet! – an einem 9. November erschossen wurde, sagte einmal: „Es hätte überhaupt nichts Gutes und Großes gegeben, wenn jeder stets gedacht hätte: Du änderst doch nichts!“

Das ist für mich die Lehre aus den 9. Novembern unserer Geschichte: Wir können etwas ändern. Es kommt auf uns an. Immer wieder. Zu jeder Zeit. Ergeben wir uns keinem Fatalismus, sondern schreiben wir selbst die Geschichte fort. Die freiheitliche Demokratie bietet dafür alle Möglichkeiten. Nutzen wir sie – für unser Land und für eine gute Zukunft!